Egyptian Christians riot after swine flu cull

(Nasser Nouri/AP)

Egyptian farmers block the streets to prevent health ministry vehicles getting past to carry out the mass-slaughter of swine

Image :1 of 3

Philippe Naughton

Egyptian leaders ordered the slaughter of hundreds of thousands of pigs today to help protect against swine flu, prompting angry protests from the poor Christian farmers who feed their animals with a country's food scraps. The decision was also criticised as a "real mistake" by a senior UN food expert.

The Arab world's most populous nation has been been badly hit by the H5N1 bird flu virus in recent years and the move to cull up to 400,000 pigs - seen by Muslims as unclean animals - was designed to calm fears of an impending pandemic.

But it left Egypt's large Coptic Christian minority up in arms, especially the slum-dwelling "Zebaleen" rubbish collectors who rely on the hogs for their livelihood. Scores of them blocked the streets and stoned the vehicles of Health Ministry workers as they arrived to carry out the government's order at pig farms on the outskirts of Cario this afternoon.

“Our pigs are healthy. They are our capital and they have no diseases,” said Adel Ishak, who feeds his pigs from the rubbish he collects in Manshiet Nasser, northeast of Cairo.

"We remind Hosni Mubarak that we are all Egyptians. Where does he want us to go?” added 46-year-old Gergis Faris, another pig farmer. “We are uneducated people, just living day by day and trying to make a living, and now if our pigs are taken from us without compensation, how are we supposed to live?”

The decison to cull the pigs was announced by Hatem al-Gabali, the Health Minister, after a meeting with President Mubarak. “It has been ordered to immediately begin the slaughter of all herds of pigs in Egypt,” he told reporters.

Mr al-Gabali said slaughterhouses were to begin the culling process immediately at the fastest rate possible. Further precautionary measures such as the launch of an awareness campaign and increasing production of protective masks would also be taken, he said.

Magdy Rady, a Cabinet spokesman, put the number of pigs that could be culled at between 300,000 and 400,000. “If you see the conditions of the swine farms in Egypt, they are not healthy at all. They are hazards in themselves, even without the swine flu. That’s why people are really getting afraid,” he told the Reuters news agency, even before the decision was taken.

Officials said that the farmers would be offered compensation of 1,000 Egyptian pounds (£120) per pig but there seemed to be little confidence that the money would ever materialise.

Mr Ishak said that his community receives 6,000 tonnes of organic rubbish every day, but if the pigs die there will be nowhere to put the waste. “What is the use of compensation? It will feed us only for several months, what then?" he asked.

Egypt has not had any confirmed cases of swine flu yet but government experts fear a pandemic flu strain could spread quickly through the country because most of its roughly 80 million people live in the densely packed Nile Valley, many in crowded slums in and around Cairo.

The World Health Organisation has repeatedly said, however, that the newly mutated H1N1 virus is not found in pigs - although the animals can be the vessels for the "genetic reassortment" that produces new strains - and that pork meat is safe to eat.

Joseph Domenech, chief veterinary office with the UN Food and Agriculture Officer in Rome, said the Egyptian order was "a real mistake".

"There is no reason to do that. It’s not a swine influenza, it’s a human influenza,” he said.

Vaksin tilapia ciptaan UPM

Oleh LAUPA JUNUS

Dr. Yasser Abdel-Hadi bersama contoh vaksin yang dihasilkan UPM.

DALAM industri ternak air atau akuakultur, terdapat beberapa input penting yang wajar diberi perhatian bagi memastikan projek yang dilaksanakan berjaya. Selain kualiti air dan pemakanan, masalah lain yang perlu diberi perhatian ialah penjagaan kesihatan spesies ternakan.

Penjagaan kesihatan berkaitan rapat dengan kualiti air tetapi aspek lain yang tidak kurang pentingnya ialah rawatan penyakit dan juga masalah mencegah serangan penyakit. Rawatan penyakit biasanya merujuk kepada penggunaan antibiotik dan pencegahan adalah dengan penggunaan vaksin.

Sejarah vaksin bermula pada tahun 1796 apabila Edward Jenner menyuntik sejenis kuman yang lemah dari lembu yang dijangkiti cow pox ke dalam anggota badan manusia yang mana sistem badan manusia pula bertindak balas menghasilkan antibodi untuk melawan penyakit small pox.

Antibodi yang dihasilkan seterusnya dapat meningkatkan daya ketahanan badan atau imuniti terhadap serangan penyakit small pox.

Menyedari kepentingan penggunaan vaksin, Institut Biosains (IBS), Universiti Putra Malaysia (UPM) telah menjalankan penyelidikan terhadap pengeluaran vaksin untuk ikan tilapia merah (Oreochromus sp) sejak beberapa tahun lalu.

Antara pembawa penyakit yang kerap kali menyerang industri akuakultur air tawar ialah bakteria yang dikenali sebagai Aeromonas hydrophila.

Bakteria tersebut mengeluarkan bahan toksin yang menyebabkan ikan mengalami reput ekor, reput sirip, pendarahan, sisik terkeluar dan ulser.

Gejala bakteria Aeromonas hydrophila juga boleh melibatkan jangkitan kepada manusia. Manakala sejenis bakteria yang lain iaitu Pseudomonas juga menyerang tisu manusia, haiwan dan tanaman.

Serangan bakteria-bakteria ini menyebabkan kematian ikan secara besar-besaran dan seterusnya membawa kerugian pada penternak ikan komersial.

Menurut Ketua, Laboratori Sains Marin dan Akuakultur (MARSLAB), Institut Biosains, UPM, Prof. Madya Dr. Mariana Nor Shamsudin menyatakan vaksin dari ikan tilapia mampu meningkatkan sistem imuniti ikan dari jangkitan penyakit berjangkit dan berpotensi untuk dikomersialkan bagi kegunaan industri akuakultur tempatan dan luar negara.

Ikan yang disuntik menunjukkan ketahanan yang baik dan kadar kematian yang rendah apabila ikan ini didedahkan kepada bakteria Aeromonas hydrophila semula.

Beliau berkata, terdapat dua jenis vaksin yang biasa digunakan iaitu vaksin tradisional dan juga vaksin moden.

Vaksin moden merujuk kepada penghasilan vaksin rekombinan, manakala vaksin tradisional merujuk kepada penggunaan keseluruhan sel bakteria yang telah dilemahkan.

Teknik melemahkan bakteria adalah inovasi kumpulan penyelidik di IBS dengan penggunaan bahan semula jadi dan bukan bahan kimia yang kerap digunakan untuk vaksin selama ini. Bahan seperti herba telah digunakan untuk melemahkan aktiviti bakteria,'' ujarnya.

Vaksin rekombinan pula ialah menghasilkan vaksin daripada gabungan bahan molekular daripada dua jenis bakteria yang mana DNA masing-masing digabungkan secara saintifik.

Katanya, di UPM, eksperimen yang dijalankan menggunakan dua kaedah penggunaan vaksin iaitu rendaman dan juga suntikan.

Vaksin rendaman sesuai digunakan terhadap larva dan juvenil manakala induk ikan boleh diberi suntikan.

Sementara itu menurut Felo Penyelidik IBS, Dr. Yasser Abdel-Hadi menyatakan kesan vaksin akan mengurangkan kadar kematian ikan akibat dari serangan penyakit berjangkit dan seterusnya meningkatkan pengeluaran ikan negara.

''Kajian menunjukkan vaksin dari ikan Tilapia mempunyai kesan yang positif untuk mencegah ikan yang diternak dari serangan bakteria Aeromonas dan Pseudomonas," katanya.

Ketika ini ekstrak sejenis bahan herba semula jadi Origanum vulgare boleh digunakan untuk melemahkan bakteria tersebut.

Kajian beliau telah bermula sejak tiga tahun lalu dan kini masih dalam peringkat ujian makmal melibatkan ikan tilapia.

Pihaknya hanya menentukan bila ia dapat dipasarkan selepas ujian ke atas haiwan dapat disempurnakan.

Seorang lagi Penyelidik IBS, Md.Shater Zakaria berpendapat pengeluaran vaksin dari sumber yang halal dapat mengelakkan keraguan di kalangan pengguna-pengguna Islam dan dapat mengurangkan import bahan farmaseutikal dari luar negara.

Ini kerana katanya, Malaysia mengimport vaksin yang bernilai lebih dari RM65 juta setahun.

Selain dari menjalankan penyelidikan dan pengkomersialan produk berasaskan sains marin, MARSLAB juga turut menyediakan perkhidmatan profesional kepada masyarakat luar dalam bidang akuakultur.

Sehubungan dengan itu, MARSLAB akan menganjurkan Kursus Asas Akuakultur yang akan diadakan pada 5 dan 6 Mei ini di Institut Biosains, UPM. Kursus ini terbuka kepada penternak ikan dan individu yang berminat.

Iran iktiraf 85 kursus Unisel

SHAH ALAM 22 April – Universiti Industri Selangor (Unisel) mencipta sejarah tersendiri apabila mendapat surat pengiktirafan terhadap kesemua 85 kursusnya daripada Kerajaan Iran semalam.

Surat pengiktirafan itu diserahkan sendiri oleh Canselor Penyelidikan dan Pengarah Hal Ehwal Pelajar Wilayah Pasifik Selatan Iran, Dr. Vahid Alli yang dalam rangka lawatan ke universiti itu minggu ini.

Pengerusi Jawatankuasa Tetap Pendidikan, Pendidikan Tinggi dan Pembangunan Modal Insan negeri, Dr. Halimah Ali berkata, Unisel merupakan universiti pertama di negara ini menerima pengiktirafan seumpamanya daripada Iran.

Beliau berkata, pengiktirafan itu bermakna graduan-graduan dari Unisel tidak akan menghadapi masalah untuk memohon kerja di Iran terutama rakyatnya apabila mereka pulang ke tanah air kelak.

“Perkembangan ini akan dimanfaatkan untuk menarik lebih ramai pelajar Iran belajar di Unisel kerana hanya terdapat 80 buah universiti di negara tersebut berbanding rakyatnya sebanyak 70 juta orang,” kata beliau kepada pemberita di sini hari ini.

Susulan itu, menurut Halimah, Unisel akan melakukan kerja-kerja pemasaran di Sekolah Tinggi Iran di Malaysia pada Julai ini bagi menarik pelajar dari Iran selain melantik agen bagi membuka pusat pemasaran di Iran.

Tambahnya, terdapat kira-kira 40,000 rakyat Iran di negara ini dan hampir separuh adalah penuntut peringkat Ijazah Sarjana dan Doktor Falsafah (PhD).

PSA lahirkan 23 graduan penyelenggaraan pesawat

SHAH ALAM 23 April – Politeknik Sultan Salahuddin Abdul Aziz Shah (PSA) di sini mencatatkan sejarah apabila berjaya melahirkan 23 orang graduan sulung peringkat diploma dalam bidang teknologi penyelenggaraan pesawat.

Mereka adalah antara 2,273 graduan yang menerima diploma dan sijil pada Konvokesyen ke-11 PSA yang disampaikan oleh Timbalan Ketua Setiausaha Kementerian Pengajian Tinggi, Omar Abdul Rahman di sini hari ini.

Graduan-graduan berkenaan merupakan kumpulan perintis ke arah usaha institusi itu mempelbagaikan bidang pengajian selaras dengan pendekatan meningkatkan lagi pembangunan serta penggunaan teknologi tinggi di negara ini.

Salah seorang graduan yang mengikuti kursus itu, Carlson Linggang Collin Laja, 21, ketika ditemui menyifatkan bidang itu antara yang amat diperlukan negara sekarang kerana industri penerbangan sedang berkembang pesat di rantau Asia Tenggara.

“Ekoran perkembangan itu, pastinya bilangan tenaga mahir dalam bidang tersebut amat diperlukan sekali gus pasaran kerja lebih terbuka luas.

“Malah, sebelum konvokesyen, saya telah ditawarkan pekerjaan di Malaysian Airline System Bhd., (MAS) sebagai juruteknik muda,” kata anak kelahiran Sarawak itu.

Tiga pelajar Malaysia dapat penghormatan di Sweden

Daripada AZMAN MD. NOOR
utusankedah@utusan.com.my

MOHD. Khairul Effendi Che Wan (kanan) bersama rakan-rakannya, Muhammad Fazrel Ashraf Azizan dan Som Jud a/l Muniandy (kiri) menunjukkan pingat emas yang dimenangi mereka di Joensuu, Finland, kelmarin. - UTUSAN/AZMAN MD. NOOR

STOCKHOLM (Sweden) 20 April - Selepas kejayaan menggondol tiga pingat emas pada Festival Sains, Teknologi dan Alam Sekitar di Finland minggu lalu, tiga pelajar Malaysia yang terlibat diberikan penghormatan membentangkan kertas kerja mengenai penanaman pokok di dua buah sekolah di bandar Upsala dekat sini hari ini.

Lebih istimewa, ketiga-tiga pelajar dan tiga guru pengiring mereka itu berkesempatan menaiki kapal mewah, Viking Line yang mengambil masa 16 jam untuk sampai ke sini.

Biarpun ketiga-tiga pelajar itu nampak keletihan, atas semangat 'Malaysia Boleh', mereka tetap bersedia memenuhi jemputan dua buah sekolah tersebut sekali gus menonjolkan Malaysia sebagai negara terbaik di peringkat antarabangsa dalam penanaman pokok dan penjagaan alam sekitar.

Dua buah sekolah terlibat Life Link Friendship dan MKFC yang terletak di pusat bandar ini, mahu mengetahui lebih dekat penglibatan sepenuhnya pelajar berkenaan dalam aktiviti penanaman pokok, perubahan cuaca dan kajian kualiti air.

Wakil pelajar, Muhammad Fazrel Ashraf Azizan, 15, berkata, jemputan itu merupakan satu kebanggaan buat mereka khususnya dalam menonjolkan imej negara di peringkat dunia.

"Kami gembira dengan jemputan ini sekali gus menaikkan nama kami pelajar Malaysia di persada dunia," katanya.

Rakannya, Som Jud a/l Muniandy, 16, pula begitu gembira dengan pengalaman yang dilalui di peringkat antarabangsa dan ia memberikan inspirasi kepadanya serta rakan-rakan dalam aktiviti alam sekitar.

Menurutnya, kemenangan itu juga adalah hadiah buat bapanya yang menyambut ulang tahun kelahiran ke-43 pada 18 April lalu.

Sementara itu, guru pengiring, S. Kalaimani memberitahu, pihaknya berharap pengiktirafan dunia terhadap penglibatan pelajar Malaysia itu akan membuka lembaran baru dalam isu alam sekitar.

"Jemputan ini merupakan satu yang amat istimewa buat peserta negara kerana kemenangan kita sudah mula mendapat sanjungan dunia," ujarnya. - UTUSAN

Mexico dilanda wabak selesema babi

ORANG ramai memakai penutup hidung dan mulut berbaris untuk memasuki Hospital Besar Mexico City, kelmarin.– AP/REUTERS

MEXICO CITY 25 April – Seramai 68 orang maut akibat penyakit selesema, dengan 20 daripada kematian itu disahkan berpunca daripada sejenis wabak baru selesema babi, lapor Setiausaha Kesihatan Mexico, Jose Angel Cordova.

Menurut beliau, sekurang-kurangnya 1,004 yang lain pula sakit dipercayai akibat penyakit yang sama.

Sebanyak 13 daripada 20 kematian tersebut berlaku di Mexico City, empat di San Luis Potosi, dua di Baja California berhampiran sempadan Amerika Syarikat (AS) dan satu di selatan Oaxaca.

Penularan wabak baru itu mencetuskan kebimbangan kerajaan Mexico dan pihak berkuasa semalam telah mengarahkan penutupan sekolah, muzium, perpustakaan dan teater, bagi membendung penyebarannya.

Virus baru yang merisaukan itu, yang mengandungi kombinasi virus babi, burung dan manusia yang belum pernah dilihat penyelidik-penyelidik sebelum ini, turut mengakibatkan sekurang-kurangnya lapan orang sakit di Texas dan California, walaupun masih belum ada kematian dilaporkan di Amerika Syarikat (AS).

‘‘Kami sangat sangat bimbang. Kita sedang berdepan dengan satu virus baru dan ia tersebar daripada manusia kepada manusia,’’ kata jurucakap Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO), Thomas Abraham.

Penyebaran virus selesema babi itu menimbulkan suasana cemas di Mexico apabila orang ramai mula mengenakan topeng muka dan pihak berkuasa mengarahkan penutupan tempat-tempat tumpuan umum secara meluas.

Orang ramai diminta tidak datang ke hospital melainkan benar-benar memerlukan rawatan kerana premis itu menjadi ‘pusat’ penyebaran wabak. Selain itu, orang rami juga diminta berhenti seketika daripada bersalam tangan atau mencium pipi. Di Lapangan Terbang Antarabangsa Mexico City, setiap penumpang disoal bagi menghalang sesiapa yang mempunyai petanda demam daripada menaiki pesawat.

Presiden Felipe Calderon berkata, kerajaannya hanya mengetahui tentang bahaya virus itu kelmarin, dengan bantuan makmal antarabangsa.

‘‘Kita akan lakukan apa yang perlu, kita juga faham betapa seriusnya perkara ini,’’ katanya selepas mengadakan pertemuan dengan barisan Kabinetnya sebagai respons kepada penyebaran wabak itu.

Dalam pada itu, sekumpulan panel pakar WHO sedang bersidang bagi menimbangkan sama ada untuk mengumumkan amaran berjaga-jaga wabak atau mengeluarkan larangan perjalanan.

‘‘Ia mungkin sudah terlalu lambat untuk mengekang wabak itu daripada merebak,’’ kata seorang pakar, Dr. Michael Osterholm dari University of Minnesota. – AP